图为光学波段观测到的银河系，图片来自欧洲南方天文台(ESO)。

图为红外波段观测到的银河系，图片来自2MASS巡天项目。图片均为多次观测拼接而成。由于光学波段的星际消光，可以看到银河系在光学波段的成像是明暗相间的。

银河系如同人类“最熟悉的陌生人”。经过200多年的努力，我们仍未完全看清它的容颜。一项最新研究成果，让我们离银河系真容更近一步。

晴朗的夜晚，仰望星空，会看到一条乳白色的亮带贯穿夜空，这便是包括太阳在内的千亿颗恒星的栖身之地——银河。

从200多年前起，人们开始试图弄清银河系的结构。

这并不简单，不仅因为我们身在其中，也因为各种星际介质干扰着人们视线、遮蔽着银河系的本来面目。

近日，国家天文台研究人员测得最新银河系氢柱密度与光学消光比率，这项工作将有助于认识星际介质，是理解银河系结构征途中的至关重要的一步。

太阳并非银河中心

17世纪，伽利略把望远镜对准天空中乳白色的亮带，发现这是一片恒星密集的区域。18世纪中叶，英国人赖特提出了银河系的猜想，认为银河系像个扁平的透镜，太阳只是其中的恒星之一。

第一个为银河系画像的人，是英国人威廉·赫歇尔。这位18世纪的天文学家制作了当时最大的望远镜，发现了天王星。他同样关注恒星世界。在多年观测后，他根据天空中各个方向的恒星数量，于1785年画下了一幅银河系结构图。由于无法测定遥远恒星的距离，赫歇尔假设天空中所有恒星具有相同的发光本领，并根据实际观测到的恒星亮度来估计它们到地球的距离。他得到的银河系“画像”扁而平，具有不规则轮廓，太阳位于银河系中央。赫歇尔用统计法首次确认了银河系为扁平状圆盘的假说，从而初步确立了银河系的概念。

1906年，荷兰天文学家卡普坦提出“选区计划”，重新研究银河系的结构。他得到的银河系模型与赫歇尔类似：太阳居中，中心的恒星密集，边缘稀疏。

几乎与卡普坦同时，美国天文学家沙普利对银河系结构也展开了研究。造父变星的发现，使科学家有可能精确测定天体的距离。沙普利根据球状星团中造父变星的光变周期，确定它们到地球的距离，进而从球状星团的分布来研究银河系的结构和大小。1918年，沙普利提出，银河系是一个透镜状的恒星系统，其中心位于人马座方向，而不是太阳系。后来的观测逐渐证明，沙普利的模型较为接近真实的银河系，因而被沿用至今。